Le spectacle promet d’être exceptionnel demain devant le Royal Squadron Yacht Club de Cowes. Cheminées Poujoulat, à poste, mouillé à quelques mètres de la ligne de départ, attaquera au coup de canon de 11h10 avec les cinq autres 60 pieds inscrits.

La Rolex Fastnet Race, cette ‘grande dame’ de bientôt 90 ans, Bernard et Jeff la connaissent déjà ; pas aussi bien que Ken Newman évidemment, le vétéran de la course, qui fêtera sa 27ème participation cette année. Bernard l’a courue trois fois et remportée une fois, quant à Jeff Cuzon, sur deux participations, il a signé deux victoires et cette année encore, les deux marins auront à cœur de mener leur nouvelle monture vers le podium. « Pour ma part, je suis pas mal excité de pouvoir régater avec le bateau. Enfin, nous y sommes ! » confie Bernard ce matin avec un large sourire.

Du beau monde en Imoca
Un sentiment largement partagé par son équipier Jeff Cuzon : « nous partons avec des envies de victoires, mais aussi avec beaucoup de retenue par rapport à la jeunesse du bateau et notre méconnaissance de celui-ci. D’autant qu’il y a de beaux clients sur l’épreuve, PRB, Safran ou encore Virbac-Paprec 3 sont des bateaux extrêmement bien préparés. » En effet, la concurrence est bien présente sur cette édition 2011 qui s’annonce comme un banc de test riche d’enseignements pour le duo de Cheminées Poujoulat. « Nous sommes en phase d’apprentissage, donc bien loin d’utiliser notre bateau comme le font les autres. Nous avons déjà pu voir que ce nouveau 60 pieds a énormément de potentiel, mais tout n’est pas prêt pour l’exploiter encore à fond. Logiquement, nous devrions être derrière les autres, nous allons donc tenter de rester au contact avec eux, voire passer devant », explique Bernard.

Run de vitesse en perspective
Depuis quelques jours, Bernard scrute les fichiers météo pour préparer au mieux cette course qui s’annonce assez complète avec des conditions variées. « Il y a une dépression installée à l’Ouest de l’Irlande qui n’arrive pas très vite sur nous, on devrait donc partir avec un vent pas trop fort de Sud-Ouest et rencontrer la dorsale au niveau des îles Scilly ».
Ils devraient d’ailleurs y faire d’autres rencontres. Croiser une bande de copains par exemple, puisque la flotte de la Solitaire du Figaro devrait alors progresser dans ces eaux. «  Il faudra être vigilants, nous avons préparé le radar, la veille assistée… Car si nous sommes deux à bord, eux naviguent en solo et auront déjà quelques milles dans les pattes ».
Après les Scilly, Cheminées Poujoulat rentrera dans l’avant de la dépression avec des vents de 25 – 30 nœuds jusqu’au Fastnet où les attend une vingtaine de milles à parcourir au près vers une bouée de dégagement avant d’ouvrir les voiles et de filer au reaching dans le même flux jusqu’à Bishop Rock, puis au portant jusqu’à Plymouth.
« Cette Fastnet sera sûrement plus une course de vitesse que de tactique. La redescente vers Plymouth devrait être rapide et humide. Selon les routages, nous devrions boucler le parcours en un peu plus de 48 heures », conclut Bernard.

Last day at Cowes
Au programme de la dernière journée à terre pour l’équipage Cheminées Poujoulat : un dernier check du bateau avec l’équipe, une petite sieste si le temps le permet, le briefing à 16 heures et un dernier point météo.