Initialement prévu à 14 heures, puis décalé de quelques heures pour laisser un peu plus de répit aux marins dont les batteries ont été bien entamées lors de la première étape entre Barcelone et Cascais, le coup d’envoi de la deuxième manche de l’Europa Warm’Up a été donné à 17 heures, ce samedi après-midi, au Portugal. Sur le plan d’eau, des conditions excellentes : du soleil et du vent - entre 15 et 17 nœuds d’ouest nord-ouest. Les sept monocoques se sont élancés tribord amure, travers au vent, sans aucune bouée de dégagement à respecter. Un départ de tout beauté, particulièrement réussi pour Kito de Pavant sur Groupe Bel et Armel Le Cleac’h sur Banque Populaire, mais également bien négocié par Bernard Stamm. A bord de Cheminées Poujoulat, il a franchi la ligne en quatrième position, au coude à coude avec Jean-Pierre Dick sur Virbac Paprec 3, obligé, un peu plus tôt de réparer, tout comme François Gabart sur Macif, car un peu trop pressé d’en découdre.

Bien gérer la machine

A présent, c’est un long bord de près jusqu’aux Açores qui s’annonce mais aussi et surtout, les premières difficultés. En effet, dès demain il faudra traverser une dorsale. « Ce sera un moment délicat car nous allons forcément nous retrouver dans de la molle à un moment donné. Du coup, des écarts pourraient se créer d’emblée. Il faudra faire attention de ne pas se faire distancer. Ce sera important de rester au contact » a souligné le skipper suisse, ce matin, peu après l’ultime briefing météo de l’organisation. De fait, les premiers 750 milles pour rejoindre Santa Maria, première marque de parcours obligatoire située au sud-est de l’archipel des Açores, risquent bien de réserver quelques surprises. La bonne nouvelle, c’est que jeu s’annonce plutôt ouvert. « C’est clair, ce sera intéressant et mieux faudra être dans le bon paquet avant d’attaquer le long bord de portant de 1 000 milles qui se profile jusqu’au Fastnet, car là, ce sera le début d’une belle course de vitesse, avec, sans doute, jusqu’à 30 nœuds de vent. Il faudra bien gérer la machine » a aussi détaillé Bernard, plutôt content à la perspective de trouver enfin des allures plus confortables que celles rencontrées lors du convoyage entre Port-la-Forêt et de la première étape entre la Catalogne et le sud du Portugal, réalisés, l’un et l’autre, au près.

Un bon test avant le tour du monde

«  C’est bien. Le fait d’avoir des conditions variées va me permettre de tester et de valider un maximum de choses. Je sais que ce ne sera pas facile dans la configuration actuelle de Cheminées Poujoulat car, comme je le répète, il reste très dur à manœuvrer pour l’instant. Reste que nous avons pu vérifier qu’il est rapide, dans le gros temps, comme dans la pétole. Le souci, c’est que je ne peux absolument pas utiliser l’ORC aujourd’hui. Heureusement, vu la météo annoncée pour les prochains jours, cela ne devrait pas être un handicap. Comme c’est ma première navigation en solo sur le bateau, je sais que je vais découvrir beaucoup de choses pendant cette étape. J’espère trouver toutes les manettes rapidement et tenir ceux qui connaissent déjà bien leur bateau. C’est certain, je pars pour un vrai bon test en vue du Vendée Globe. Cela va me permettre de jauger exactement où j’en suis. Je sais déjà qu’il reste quelques gros postes à régler, comme la géométrie des voiles d’avant ou les dérives mais globalement, nous sommes déjà bien rentrés dans le détail, et ça, c’est positif » a terminé le skipper, dont les objectifs sont clairement énoncés : rester au contact de ses adversaires jusqu’au bout,  ne rien casser pour ne pas rajouter du travail sur la job-list actuelle et prendre ce qu’il a y à prendre. A commencer par un maximum de plaisir.